زعفران

الزعفران جنس من النباتات المزهرة في الخريف والشتاء والربيع، من فصيلة السوسنيات. تحمل هذه النباتات منخفضة النمو أزهارًا كبيرة نسبيًا، بيضاء أو صفراء أو برتقالية أو أرجوانية، وتدخل في حالة سكون بعد الإزهار. تبقى سيقان الأزهار تحت الأرض. مع نضج البذور، يطول الساق، مما يجعله فوق سطح التربة. قد تختلف الأزهار اختلافًا كبيرًا بين الأنواع، إلا أن اختلاف الأوراق طفيف. تُغلق الأزهار ليلًا وفي الأجواء الغائمة. الزعفران نبات موطنه الأصلي الغابات والشجيرات والمروج الممتدة من مستوى سطح البحر إلى التندرا الجبلية في قارة أوراسيا وشمال أفريقيا. يمكن إكثاره من البذور أو من الدرنات الوليدة التي تتكون على الدرنة، والتي تُنتج في النهاية نباتات ناضجة. الزعفران تُستخرج التوابل والأصباغ الطهوية القيّمة من المياسم المجففة لنوع الزعفران الخريفي (Crocus sativus). يزدهر الزعفران الزعفراني في غابات الماكيس المتوسطية، وهي بيئة تشبه ظاهريًا غابات الشابارال في أمريكا الشمالية، وفي مناخات مماثلة حيث تهب نسائم الصيف الحارة والجافة على الأراضي شبه القاحلة. يتحمل فصول الشتاء الباردة، ويتحمل صقيعًا يصل إلى -10 درجات مئوية/14 درجة فهرنهايت، بالإضافة إلى فترات قصيرة من الغطاء الثلجي. يتطلب الري إذا زُرع خارج البيئات الرطبة، كما أن هطول الأمطار قبل الإزهار مباشرةً يزيد من إنتاجية الزعفران. يحتاج الزعفران إلى فترة من الطقس البارد ليزهر. قد يوفر تلقيح البكتيريا العصوية الرقيقة بعض الفوائد لمزارعي الزعفران من خلال تسريع نمو الدرنة وزيادة إنتاج الكتلة الحيوية للوصمة.